中国乡村社会的基本性质是什么？这是一个关注农村、研究农村、理解农村绕不开的基础问题。
追溯学术传统，提及乡村社会的研究，则必须言及《乡土中国》。费老提到“从基层上看去，中国社会是乡土性的”。这个“土”是关键词，它揭示了中国乡村社会的基本性质是“土土的”。
那么，“土”意味着什么？一、“土”意味着土地。乡里人世代靠着土里的庄稼为生，不像游牧业者逐水草而居或像工人自由搬迁。乡土社会安土重迁，以农为主的特性也就决定了社会人口的非流动性，相对固定性。
二、“土”意味着一方水土养一方人家。农民的活动范围是以“住在一处的集团”为单位，小到三两口的小村，大到千百户的大村，基本上就在一个地方相互接触、过日子，保持着社会空间的地域性。
三、“土”意味着“土气”，土生土长。“土气”是一种熟悉的亲切，“自己人”的感觉。人的一生在村庄度过，重大仪式由村民们见证和参与，乡村形成了一个“生于斯、死于斯”的社会。每个人习得村落的礼俗规则，认同村庄文化。因为习得，所以熟悉。因为熟悉，所以信任。如此，乡土社会是熟人社会，社会关系是熟悉性的、信任性的，由内而生发出一套稳定持久的社会秩序。
“土”的新理解：转型期的中国乡村
当下，中国处于大转型时期，理解这一时期乡村社会的基本性质，就需要与时俱进、观照现实的新思路，而贺雪峰的《乡村治理的社会基础》为我们提供了新的注解。
那么，“新”是指向什么呢？一、农民们的生产方式与生计来源呈现“以代际分工为基础的半工半耕结构”。一方面，家庭中年龄较大的父母在家务农，另一方面，年轻子女外出务工经商，农村流动人口主要以青壮年为主，动态收放、平衡自如。
二、农村的社会类型既有别于传统的熟人社会，也不同于完全的陌生人社会，而是介于“熟人—陌生人”二元之外的第三种可能：半熟人社会。在转型期，村庄社会多元化，异质性增强，人们不似传统上的“老熟人”关系；同时，青壮年长期在外，缺少共生共情的村庄经历，很难理解村庄规则习俗，渐渐对村庄的主体感就减弱了；此外，地方性共识逐步丧失，致使村庄规范越来越难以约束村民行为，村庄内生秩序能力逐渐消失。
三、村庄社会结构存在鲜明区域差异，不同村庄结构衍生出不同行为逻辑，以致村民个性和交往方式呈异质性。作者认为存在三种类型的村庄：一为南方团结型村庄，宗族与村庄合二为一；二为北方以“小亲族”为基础的分裂型村庄，村庄中有众多互不统摄的超家庭认同与行动单位；三为中部分散型村庄，原子化程度高，村庄结构与规范未能相互强化。
毋庸置疑，中国乡村社会的基本性质已经发生了很大程度的变化。其一，社会主体的流动由整体封闭、扎根乡土或个别零散人口的流动过渡到外出打工经商的“大流动”时代，流动范围从“离土不离乡”到“离乡又离土”，从小村庄到城镇再到大城市。
其二，乡村社会空间分化为外出流动群体与留守群体，对外出群体而言，乡村不再是久居（留）之地，而成为暂时往返的地理点；同时随着各种类型的资本与公共权力的下乡，乡村私人性空间缩小，公共性空间增多；农民与政府及市场的关系成为主要生产关系。
其三，社会关系由知根知底的熟人关系发展为半熟人关系，农村集体性社会规范的约束作用减弱，内生秩序变得相对脆弱。
（中国乡村发现网转自：《社会科学报》第1743期第8版）
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